子どもは環境に順応する天才だというのを聞いたことがあるが、本当にそうだと思う。自分の身の回りから聞こえてくるのが２言語だろうが３言語だろうが、何の疑問も持たず「人によって話す言語を変えるのはごく自然なこと」と受け入れる。切り替えるスピードも早い。
それに比べて大人は大変である。大人とはうちの親のことである。第2言語（英語）どころか第3言語（父の場合は日本語、母の場合はポルトガル語）まで生活に雪崩れ込んできてたまったもんじゃないだろう。そう、私の両親は日々混乱していた。
例えば父。家族４人で外に食べに行った時のことである。レストランの駐車場に到着して車を降りると、携帯の電源を入れておもむろに暗証番号を入力していく。その時に発したことばが今でも忘れられない。フォー、キュー、ワン、スィンク。
４（four） 英語、９（きゅう） 日本語、１（one） 英語、５（cinco） ポルトガル語
逆によく数字ごとに器用に切り替えられるなと思った。今でも我が家では伝説である。
母もまた、日々の生活がポルトガル語と英語中心に一変して、相当苦労したと思う。「ねーねーお母さん、猫の先祖って何かな～？」と好奇心旺盛の娘に対して、少し考えてから「さぁ…トウかヒョラじゃない？」と言う。ぽか～んな娘。それに気づいてぽか～んな母。ヒョウかトラと言いたかったようである。日本語の中でぐちゃぐちゃになっているという、父とはまた違った現象だった。
そんな両親や、身の回りの「変なことば」たちを私と兄はいつもおもしろがっていた。特にお気に入りだったのが中華レストランのメニューだ。グーグル翻訳がない時代である。拙い英語とポルトガル語で書かれたメニューはスペルミスや誤訳の宝庫で、それをめざとく見つけるのが兄妹の楽しみだった。
Beef with water （牛肉水浸し？）
たぶん牛肉とわかめの炒めもののこと。おそらくポルトガル語のalga（海藻）がágua（水）になり、そのまま英語になってしまったのだろう。
Muhrooms
sが抜けているだけで子どもは大喜びである。「マールームだって、マールーム、ぎゃはは」
Ants climbing trees
蟻の木登り。なんのこっちゃか分からんと、兄妹に大うけ。今回、記事にするにあたって初めて調べてみたが、本当にある四川料理「螞蟻上樹（マーイーシャンシュー）」らしい。いわゆる麻婆春雨のことだそうですよ。
今考えてみると実にいやな客である。クスクス、ゲラゲラ笑う子どもたちを見て親も冷や冷やしたに違いない。
この「間違い探し」の癖は今でも抜けず、変なことばを見つけては家族に報告している。
